Entre le XVIIIe et le XIXe siècle, la France a mis en place un système sophistiqué pour surveiller et contrôler les déplacements de sa population sur son territoire national. Le passeport intérieur, document autorisant les mouvements à l’intérieur des frontières, représente un outil de surveillance étatique qui contraste avec notre conception moderne de la liberté de circulation. Contrairement au passeport pour l’étranger, ce document servait exclusivement à réglementer les voyages entre départements français, témoignant d’une époque où franchir une limite administrative exigeait une autorisation officielle.
Sous l’Ancien Régime, diverses autorités délivraient des laissez-passer ou sauf-conduits indispensables pour voyager. Sans ces documents, la maréchaussée pouvait considérer le voyageur comme vagabond et l’emprisonner. La Révolution française supprime initialement cette obligation en octobre 1791, jugeant les passeports contraires aux principes de liberté. Mais cette mesure ne dure que six mois : les troubles révolutionnaires et la guerre imposent le rétablissement du contrôle des déplacements en mars 1792.
Un dispositif de surveillance généralisé sous l’Empire
Le système se structure véritablement sous l’Empire napoléonien. En 1807, Fouché, ministre de la Police, fait adopter un modèle unique de passeport pour lutter contre les fraudes. Ce document uniformisé, imprimé sur papier spécial timbré et filigrané avec une encre inaltérable, coûte 2 francs. Un dessin court simultanément sur la souche conservée en mairie et l’original remis au voyageur, permettant de démasquer les falsificateurs. Cette innovation administrative ne varie presque pas pendant un demi-siècle.
Toute personne de plus de 15 ans souhaitant quitter son département doit se munir d’un passeport. Le demandeur se présente à la mairie avec deux témoins garantissant son identité et sa moralité. Il déclare la raison de son voyage : affaires commerciales, rejoindre un parent, colporter des marchandises, chercher un travail saisonnier. Les autorités peuvent refuser certaines destinations, notamment Paris pendant les périodes de troubles ou si le demandeur paraît suspect.
| Type de passeport | Prix | Autorité de délivrance | Destination |
|---|---|---|---|
| Passeport à l’intérieur | 2 francs | Mairie | Départements français |
| Passeport à l’étranger | 10 francs | Préfecture | Pays étrangers |
| Passeport d’indigent | Gratuit | Mairie | Itinéraire obligatoire |
Le passeport familial enregistre fréquemment l’épouse et les enfants sur un seul document. Les femmes voyageant seules obtiennent leur propre passeport, situation relativement rare concernant principalement les ouvrières non mariées, les actrices ou les rentières. Le document reste valable un an seulement, imposant un renouvellement périodique. À chaque étape, le voyageur fait viser son passeport en mairie ou au poste de police : dates, annotations manuscrites et tampons couvrent progressivement le dos du document.
Différents types de documents selon les populations
Le système français développe des catégories spécifiques adaptées aux différentes populations circulant sur le territoire national. Les passeports d’indigents permettent aux personnes démunies de voyager sans payer la taxe de délivrance. Ces documents gratuits s’accompagnent d’une « feuille de route » dessinant un itinéraire obligatoire dont l’individu ne peut s’écarter sous peine de sanctions policières. Des secours de route permettent au porteur de percevoir une aide alimentaire à chaque visa, évitant la mendicité pendant le voyage.
Les étrangers pénétrant sur le territoire français doivent remettre leur passeport national dans la première ville où ils s’arrêtent. On leur délivre en échange un passeport à l’intérieur, tandis que leur document original part vers le ministère à Paris. Les ouvriers constituent une catégorie particulièrement surveillée. Une circulaire de 1848 rappelle que tout ouvrier quittant son département doit obligatoirement présenter son livret professionnel et son passeport, l’État républicain craignant l’afflux de travailleurs sans emploi vers Paris.
Les professionnels des spectacles reçoivent fréquemment des indications de durée autorisée de séjour sur leurs documents. Les archives conservent de nombreux exemples révélateurs :
- Jean Baptiste Demondion Durozier, artiste dramatique et lyrique, obtient un passeport à Limoges en 1807 pour Bourges mais poursuit jusqu’à Amiens
- Joseph Chillou, artiste dramatique, voyage depuis Angers en l’an treize du calendrier révolutionnaire
- Anne Roblin, épouse d’artiste, obtient en 1806 à Chalon-sur-Saône un passeport comportant plusieurs dizaines de visas
- Antoine Bassi parcourt la France avec son épouse pour faire danser des petits chiens savants, son passeport délivré à Rennes en 1821
L’abandon progressif d’un système inadapté
Au milieu du XIXe siècle, le système de passeport intérieur tombe progressivement en désuétude. Le développement du chemin de fer multiplie les déplacements, saturant l’administration qui atteint ses limites pour traiter la masse croissante des demandes. À partir de 1860, les formalités se simplifient : les voyageurs vont désormais plus vite que le papier. Dans une société en pleine révolution industrielle, ces démarches administratives pèsent sur le commerce et l’économie.
Le passeport à l’intérieur disparaît durant la décennie 1860. Parallèlement, le libre-échange et les traités internationaux poussent la France à abandonner les visas pour les étrangers. Ce n’est qu’avec la Première Guerre mondiale que le passeport adopte sa fonction moderne : une pièce certifiant l’identité pour se rendre à l’étranger, délivrée en préfecture, comportant une photographie et valable plusieurs années.
Les archives produites par ce système restent précieuses pour l’histoire des déplacements. Les registres de délivrance et carnets de souches sont conservés de manière inégale selon les villes. Certaines archives municipales ont été versées aux archives départementales, qui conservent également des fonds préfectoraux contenant instructions, circulaires, correspondances et états statistiques. Les Archives nationales possèdent un important fonds de passeports intérieurs ayant malheureusement souffert d’éliminations massives.
